Служба іноземних військовослужбовців у Силах оборони України (СОУ) є критично важливою складовою оборони держави, проте вона виявляє значні системні недоліки. Дослідники проаналізували цей шлях, починаючи від процесу рекрутингу та закінчуючи соціальною підтримкою їхніх родин у найскладніших сценаріях.
Після повномасштабного вторгнення Росії кількість іноземців, які долучилися до ЗСУ, суттєво зросла. За оцінками, станом на серпень 2025 року, у Сухопутних військах ЗСУ служило понад 8 тисяч іноземців, а загальна кількість у всіх Силах оборони була щонайменше вдвічі більшою. Ці дані озвучив Костянтин Мілевський, в. о. начальника відділу координації з питань проходження служби іноземцями в ЗСУ.
Іноземні добровольці можуть служити у двох основних форматах. Перший — це спеціалізовані підрозділи, створені переважно для іноземців, такі як Міжнародний легіон ГУР, а також Інтернаціональні легіони ЗСУ (які, втім, планується розформувати до кінця 2025 року), полк імені Кастуся Калиновського та Російський добровольчий корпус. Другий формат передбачає інтеграцію іноземців до складу лінійних бойових частин, бригад та батальйонів ЗСУ та НГУ.
Правовий статус іноземних військовослужбовців прирівняний до статусу громадян України: вони підписують контракт, виконують бойові завдання та отримують ідентичне грошове забезпечення відповідно до посади. Контракт також слугує підставою для законного перебування іноземця в Україні протягом терміну служби, замінюючи фактично посвідку на проживання.
Процес рекрутингу часто ініціюється «знизу» самими підрозділами, які прагнуть масштабуватися. Робота з іноземцями вимагає додаткових організаційних зусиль, включаючи переклад документів, юридичний супровід та взаємодію з різними державними інституціями.
Існує два сценарії вступу на службу. Якщо іноземець вже перебуває в Україні, він може звернутися до ТЦК та СП, Центру рекрутингу іноземців або безпосередньо до військової частини. Після подачі заяви обов'язково проводиться спеціальна перевірка. Для тих, хто знаходиться за кордоном, процес починається з онлайн-анкети, за якою слідує інтерв'ю, перевірка та підписання контракту.
Ключовою відмінністю контракту для іноземця є право розірвати його після шести місяців служби, що дає їм певну гнучкість. Проте, для отримання грошового забезпечення іноземному військовослужбовцю необхідно відкрити рахунок в українському банку, що вимагає оформлення реєстраційного номера облікової картки платника податків (РНОКПП), який часто стає першою бюрократичною перешкодою.
Особливої уваги потребують негативні сценарії, пов'язані з пораненнями, полоном, зникненням безвісти чи загибеллю. У цих випадках системні прогалини найгостріше впливають на лікування бійців та підтримку їхніх родин, які часто залишаються «невидимими» для української бюрократичної системи.