Адміністрація колишнього президента США Дональда Трампа здійснила несподіваний дипломатичний маневр, вирішивши передати венесуельській владі супертанкер M/T Sophia. Судно, що має критичне значення для експорту нафти, було захоплене американською Береговою охороною у січні 2026 року в рамках політики максимального тиску на Каракас.
Затримання M/T Sophia відбулося в контексті посилення морської блокади, спрямованої на припинення незаконного експорту венесуельської нафти, який слугує основним джерелом фінансування режиму Ніколаса Мадуро. Протягом тривалого часу США активно переслідували судна, що входили до «тіньового флоту», який допомагав Венесуелі обходити міжнародні санкції.
Рішення про повернення танкера викликало здивування серед експертів з міжнародних відносин та енергетичного ринку. Досі Вашингтон демонстрував непохитну позицію щодо конфіскації активів, пов’язаних із венесуельською державною нафтовою компанією PDVSA.
M/T Sophia є одним із найбільших нафтових танкерів, здатних перевозити значні обсяги сирої нафти. Його повернення може бути інтерпретоване як потенційний сигнал до пом'якшення політики щодо Каракаса або як частина ширших, непублічних переговорів між двома країнами.
Аналітики зазначають, що це перший зафіксований випадок, коли Сполучені Штати повертають судно, яке було захоплене в рамках кампанії проти «тіньового флоту» Венесуели. Попередні прецеденти здебільшого стосувалися конфіскації або продажу заарештованих активів.
Хоча офіційні причини такого кроку не були детально розкриті, деякі джерела припускають, що рішення могло бути пов'язане з юридичними складнощами утримання судна або бажанням створити канал для діалогу з режимом Мадуро щодо гуманітарних питань чи політичних реформ.
Повернення супертанкера M/T Sophia, безумовно, полегшить Венесуелі логістичні операції з експорту нафти, що є критично важливим для економіки країни, яка перебуває у глибокій кризі. Світова спільнота уважно стежить за тим, чи стане цей інцидент початком нової фази у відносинах між США та Венесуелою.